Khái niệm về virus máy tính không xuất phát từ sự xấu xa mà từ sự tò mò khoa học về các chương trình sao chép. Bài viết này sẽ khám phá nguồn gốc của virus máy tính, theo dõi hành trình của chúng qua các thập kỷ phát triển công nghệ về những hành vi xấu, tiết lộ cách chúng trở thành một mối lo ngại lớn trong thế giới số hiện đại.
Từ những khái niệm chỉ tồn tại trong lý thuyết khoa học và giả tưởng, virus máy tính đã trở thành một trong những mối đe dọa chính của thời đại số. Sự chuyển đổi này không chỉ tái định hình bối cảnh an ninh mạng mà còn đặt ra những thách thức lớn đối với an ninh quốc gia và gây nguy hiểm cho người dùng hàng ngày.
Các khái niệm ban đầu và nền tảng lý thuyết
Ý tưởng về virus máy tính không bắt nguồn từ từ các cuộc thảo luận lý thuyết về các chương trình tự sao chép. Năm 1949, nhà khoa học Hungary John von Neumann đã giới thiệu khái niệm về “tự động hóa tự tái sản xuất” trong các bài giảng của ông tại Đại học Illinois.
Các lý thuyết này, được xuất bản vào năm 1966, đề xuất rằng các chương trình máy tính có thể tự sao chép như các thực thể sinh học. Mặc dù không được gọi là virus vào thời điểm đó, nhưng những khái niệm lý thuyết này đã đặt nền móng cho một lĩnh vực nghiên cứu lớn trong khoa học máy tính.
Ứng dụng thực tế đầu tiên của lý thuyết von Neumann đã xuất hiện vào những năm 1960 tại Bell Labs của AT&T, nơi mà trò chơi Darwin được phát triển bởi Victor Vyssotski, Robert Morris Sr., và Malcolm Douglas McIlroy trên máy tính IBM 7090.
Trò chơi này bao gồm các chương trình, gọi là “sinh vật”, cạnh tranh với nhau bằng cách chiếm lấy không gian bộ nhớ của nhau trong một “đấu trường” số hóa, mô phỏng kịch bản “sinh tồn của kẻ mạnh” giữa các phần mềm.
Tiên tri khoa học viễn tưởng và những thí nghiệm ban đầu
Giống như nhiều khái niệm đột phá khác, ý tưởng về một chương trình tự sao chép đã xuất hiện trong văn hóa đại chúng vào năm 1970, nhờ câu chuyện khoa học viễn tưởng “The Scarred Man” của Gregory Benford.
Câu chuyện này đã sống động hóa một chương trình tự sao chép giống như một virus máy tính, kèm theo một “vắc-xin” đối phó—một ý tưởng tiên phong dự đoán sự xuất hiện của phần mềm diệt virus trong thế giới thực.
Chương trình đầu tiên thực hiện chức năng tự sao chép giống như một virus hiện đại là Creeper, được tạo ra vào năm 1971 bởi Bob Thomas tại BBN Technologies. Được thiết kế như một thí nghiệm, Creeper di chuyển qua ARPANET, hiển thị thông điệp, “I’m the creeper, catch me if you can!” Công trình nền tảng này đã mở đường cho sự phát triển của phần mềm xấu xa.
Sự trỗi dậy của virus máy tính
Những năm 1970 và đầu thập kỷ 1980 chứng kiến sự xuất hiện của các virus được tạo ra với mục đích gây hại. Năm 1974, virus Rabbit (hoặc Wabbit) xuất hiện, tự nhân bản nhanh chóng đến mức làm sập hệ thống. Tốc độ nhân bản nhanh chóng này đã đặt tên cho virus này.
Về mặt kỹ thuật, virus Rabbit hoạt động bằng cách khai thác các lỗ hổng trong kiến trúc hệ thống chủ. Đây là ví dụ đầu tiên của một loại virus gọi là Rabbit, một dạng tấn công từ chối dịch vụ (DoS) mà trong đó một quy trình liên tục nhân bản để cạn kiệt tài nguyên hệ thống.
Năm 1982, học sinh trung học Richard Skrenta đã tạo ra Elk Cloner, một trong những virus đầu tiên lây lan qua đĩa mềm giữa người dùng máy tính cá nhân. Elk Cloner lây lan bằng cách lây nhiễm vào hệ điều hành Apple DOS 3.3, sử dụng kỹ thuật mà ngày nay được biết đến như là virus boot sector.
Công nhận chính thức và sự phát triển của phần mềm virus
Thuật ngữ “virus máy tính” được đặt ra bởi Fred Cohen vào năm 1983 khi ông là sinh viên tốt nghiệp. Những thí nghiệm của Fred Cohen đã cung cấp bằng chứng cụ thể về mối đe dọa tiềm tàng do virus máy tính gây ra.
Công việc của ông đã chứng minh rằng các chương trình này không chỉ có thể nhân bản mà còn có thể che giấu sự hiện diện của chúng, làm cho chúng khó bị phát hiện và tiêu diệt.
Đến giữa thập kỷ 1980, cảnh quan virus máy tính đã mở rộng đáng kể. Virus Brain, xuất hiện vào năm 1986, nhắm mục tiêu vào các nền tảng PC IBM và sử dụng kỹ thuật ẩn để tránh bị phát hiện.
Thời kỳ hiện đại của an ninh mạng
Ngày nay, bối cảnh các mối đe dọa mạng đã phát triển bao gồm ransomware, spyware và các công cụ gián điệp mạng tinh vi, gây thiệt hại cho nền kinh tế toàn cầu hàng tỷ USD mỗi năm.
An ninh mạng đã trở thành một thành phần quan trọng trong chiến lược an ninh quốc gia trên toàn thế giới, với những khoản đầu tư lớn từ các chính phủ và tập đoàn để bảo vệ cơ sở hạ tầng và dữ liệu của họ.
Kết luận
Virus máy tính đã tồn tại từ khi kỷ nguyên công nghệ bắt đầu. Do đó, nghĩ rằng sẽ có một giải pháp loại bỏ tất cả virus mãi mãi là không thực tế.
Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không thể bị kiềm chế, và đó chính là lúc các biện pháp an ninh mạng phát huy vai trò của mình. Các chuyên gia công nghệ càng nâng cao bảo mật, thì khả năng virus gây ra thiệt hại lớn trên quy mô toàn cầu càng ít đi.